Ialah and adalah are not interchangeable. The right one depends on what follows it, and you can read that off the sentence in a few seconds.
This is the second lesson in the set on explaining a Malay-language correction. The previous one covers di as a prefix and a preposition.
What do you check before choosing?
Look at the words that come straight after. Ialah links the subject to a noun or noun phrase that names or defines it. Adalah is used before “untuk”, an adjective phrase or a phrase with a preposition.
| What follows | Use | Example |
|---|---|---|
| A name, person or thing | ialah | Ketua kelas kami ialah Farid. |
| untuk + verb | adalah | Tujuan program ini adalah untuk melatih pelajar menulis. |
Worked example: two original sentences
Both sentences below use the wrong word.
Ketua kelas kami adalah Farid. Tujuan program ini ialah untuk melatih pelajar menulis.
Sentence 1. After the word comes “Farid”, a name. A name is a noun, so the word must be ialah: Ketua kelas kami ialah Farid.
Sentence 2. After the word comes “untuk melatih…”, a phrase that states a purpose. That takes adalah: Tujuan program ini adalah untuk melatih pelajar menulis.
The written reasons follow the same pattern: “A name follows, so ialah is used” and “A purpose phrase with untuk follows, so adalah is used.”
The mistake that costs marks
The slip is to pick the word that feels more formal. A student might write “adalah” everywhere in an essay because it looks serious. The marker sees the wrong word before a name, and the explanation has nothing to stand on.
Choosing by structure gives a reason you can write down. Choosing by feel gives none.
Check yourself
Decide whether each sentence needs a change and explain why.
- Hadiah pertama adalah sebuah basikal.
- Pengetua baharu kami ialah Puan Rohani.
- Matlamat kumpulan ini ialah untuk mengutip sampah di pantai.
Answer
- Change to ialah. “Sebuah basikal” is a noun phrase that names the prize: Hadiah pertama ialah sebuah basikal.
- No change. A name follows, so “ialah” is correct.
- Change to adalah. “Untuk mengutip…” states a purpose: Matlamat kumpulan ini adalah untuk mengutip sampah di pantai.
What to study next
Continue with correcting a borrowed English construction without changing the intended claim. Note each ialah and adalah slip in the mistake log and paper-error review.
In online one-to-one Bahasa Melayu tuition, a teacher can ask you what follows the word each time until you do it without thinking.